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【作品原文】
洪水滔天。鲧①窃帝之息壤②以堙③洪水，不待帝命。帝令祝融④杀鲧于羽郊⑤。鲧复⑥生禹。帝乃命禹卒⑦布土⑧以定九州。
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鸱龟⑨曳衔⑩，何听焉？顺欲成功，帝何刑焉？永遏在羽山，夫何三年不施？伯禹腹，夫何以变化？纂就前绪，遂成考功。何续初继业，而厥谋不同？洪泉 极深，何以窴之？地方九则，何以坟之？应龙何画？河海何历？何以营？禹何所成？
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（图前文选自《楚辞·天问》 ）
【注释】
①鲧——一位神话中的天神。历史传说中则说他是尧时的诸侯。
②息壤——神话中讲的一种土壤。据说可以自己迅速增长，所以适合用来堵塞洪水。有的记载里和息壤并提的还有“息石”，是一种具有同样性能的石头。
③堙——填塞。
④祝融——神话中的火神，也是传说中的古代帝王，号“赤帝”。
⑤羽郊——羽山的郊野。羽山是神话传说中一个偏僻的地方。
⑥复——这里借用代替“腹”字。
⑦卒——最终，最后。
⑧布土——散置泥土。土，这里指息壤。
⑨鸱龟——鸱和龟。鸱，猫头鹰的一种。
⑩曳衔——曳，拉，拖。衔，用嘴叼。曳衔，指猫头鹰和龟拖拉、叼咬鲧的躯体。
——同鲧。
听——听任，任凭。
顺欲——顺应（人民的）愿望。
遏——阻止。这里是囚禁的意思。
施——解除，免除。
伯禹——就是禹。传说禹曾受封为“夏伯”，所以称他：“伯禹”。
腹 ——从鲧的肚子里生出来。
变化——指禹在鲧腹内孕育的过程。因为鲧是男人，所以有这一问。
纂就——继续。纂，继承。
前绪——先前的开端。绪，本义是丝头儿。
考——已死的父亲。
厥谋——他的谋略、办法。
洪泉——洪水的源泉。
窴——同“填”字。
九则——九州土地的等级。这里指九州大地。
坟之——使它（九州大地）高起来。
应龙——神话里一种长着翅膀的龙。
何画——怎样用尾巴画地。传说禹治水的时候，有神龙在前边用尾巴在地上画出路线，指明向什么方向引导洪水。
营——筹划管理。
成——取得成就，完成。
《楚辞·天问》——《楚辞》是西汉时人刘向编辑的一本楚辞作品总集，共收入辞赋十六篇。《天问》是我国伟大诗人屈原的作品，其中针对自然现象、神话传说和历史人物一连提出一百七十多个问题。
【作品今译】
洪水铺天盖地滔滔地涌来。鲧偷窃了天帝的息壤，用来填塞阻挡洪水，没有遵从天帝的意旨。天帝知道了非常恼火，就命令祝融在羽山脚下把鲧杀了。鲧的肚子里又生出了禹。天帝最后命令禹去散播息壤，让九州平定下来。
猫头鹰和大龟衔他、拖他的身躯，鲧为什么任凭他们这样做？他顺从百姓的心愿取得治水的成就，天帝为什么反而对他进行处罚？长久地把他囚禁在羽山，为什么三年还不放过他？禹怎么会在鲧的肚子里，又怎样孕育成人的？他继承了父亲开创的事业，顺利地完成了治水的重任。为什么他继承父业，他的办法却又不相同？洪水的源泉那样深，他是怎样填塞的？地方有九州那样大，他又是怎样一处处填高的？神龙怎样在前边为他画出路线？浩荡像大海的洪水又怎样流走？鲧是怎样筹划、进行的？禹又取得了什么样的成就？
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【作品赏析】
我们都知道历史上讲的“大禹治水”，这里不妨侧重看一下神话里的治水故事。第一段很扼要地讲了治理洪水的全过程。这里的人物，像威严的天帝、火神祝融，这里的东西，像可以自动增长的“息壤”，这里的事件，像男人的肚子里可以生出孩子来，全都是神乎其神的。这段神话的另一个特点是，鲧是治水故事的核心人物。在这里，他并不是历史里描写的那个由于治水不利而被杀的草包，而是个为把百姓从洪水里解救出来不惜牺牲自己的英雄。他至死还惦记着洪水的事，从自己的肚子里生出禹来，让他继续完成自己没有完成的事业。
我们选用的第二段是《楚辞·天问》里就鲧、禹治水发出的一连串问题。它除了印证第一段中一些说法（例如禹是从鲧的肚子生出来的等等）之外，还可看出神话中关于鲧、禹治水的另外一些内容。鲧的治水在一连串问题中也仍占有大半的篇幅。伟大的诗人屈原提出“顺欲成功，帝何刑焉？”的质问，还有“永遏在羽山，夫何三年不 ？”显然对鲧寄予无限同情，而对天帝的行事表示不满。
像旱灾一样，水患也是威胁到原始人类生存的巨大灾害。当时生产力极为低下，人们竭尽全力同洪水搏斗的同时，还在口头创作中表达他们战胜这种巨大危害的强烈愿望。用笨拙的工具和普通的土、石很难挡住洪水，他们就幻想出可以自动迅速增长的“息壤”、“息石”。鲧和禹不论是实有其人，还是他们想像出来的，都是经过了他们的神化和用不自觉的艺术方式加工过的代表他们心愿的英雄。而鲧、禹治水经历的失败和挫折，也是他们自己斗争经历的曲折反映。