在马其顿靠近阿尔戈斯肥沃的低谷平原上，生活着三兄弟。老大名叫戈阿雷斯，老二名叫阿洛波斯，老幺名叫佩尔狄卡斯。戈阿雷斯牧马，阿洛波斯养牛，佩尔狄卡斯牧羊。一个艳阳天，他们突然心血来潮，决定要到外面去闯闯天下，碰碰运气。于是三兄弟跋山涉水，穿越七条江河，翻越七座山岭，途经伊利里亚王国，然后又走了很长一段路程，最后到达了位于马其顿北部的王国都城———勒贝的近郊。一路上的长途跋涉虽然使他们精疲力尽，但是，附近山麓的景色又使他们精神焕发。于是他们决定就在这个地方安顿下来。随后，三兄弟一起去晋见国王想为他效力。国王向他们问道：
“你们会干些什么？”
“我们都是牧人。” 老人回答说，“我们在家里牧马，养牛和”放羊。此外我们什么都能做。” 在对三位健壮的年轻人审视片刻之后，国王对他们说：
“那好吧，我们一言为定，你们就给我饲养畜群。”
三兄弟欣然同意，并讲好了工钱。第二天，他们就赶着畜群进了牧场。老大还是给国王放马，老二继续放牛，老幺仍然放羊。
起初，他们对这项工作充满了热情，但是，国王的小气却使他们有些失望。每当三兄弟要求付工钱时，国王总时将手一摆加以拒绝，那神情就像驱赶一只沾在他脸上的苍蝇一样。
“明天吧，明天我们再说吧。这事不用着急。你们在这里也没有饿着肚子，对吗？” 国王总这样回答。
其实，伙食吃得再差，三兄弟也不会挨饿。他们喝牛奶、羊奶或泉水，每天王后还要给他们一块圆形面包。在那个时代，国王并不像人们想像的那样富有。他们的宫殿同别的住所也没有什 么明显的区别。因此，王后还得亲自做面包给仆人们吃。她制作 了一些小圆面包，三兄弟将每天分得的这块面包切成小块以度过 一整天。有一天，王后发现了一件奇怪的事情，面包块一到老幺手里就立刻膨胀起来，体积比他每位兄长的那份要大两倍，这使 她感到很惊奇。第二天，王后仔细地将每份面包块称一称，让每 块面粉的分量一样多。但是，当她把面包从烤炉里拿出来时，分 给小兄弟佩尔狄卡斯的那一块，他一拿到手上总会比其他人手上 的大两倍。于是，王后跑去将这件事讲给国王听。
国王不仅吝啬，还很迷信。他把这件奇特的现象看做是一种 不祥之兆。他把三兄弟喊来，宣布说再不需要他们，并且命令三兄弟尽快离开他的国土。
“我们会走了，陛下，既然你已下了命令。” 老大回答说，
“但是，请你把我们以前的工钱算给我们。”
国王一听，怒火直冒。他立刻想出了一个怎样惩罚三兄弟的办法。虽然他可以马上将他们赶走，但是不得不顾及一下国王的许诺，特别是当着那么多部下的面。
在三兄弟住的房间里，天花板上有个天窗，阳光可以从那里射进来。那一天，阳光格外耀眼，射进的阳光在地上画了一个镀金的小方块。国王用手指着地上发亮的小方块，阴险狡诈地对三兄弟说：
“你们要求付工钱，这是你们的权利。那好，工钱就在这里，你们可以拿走！”
老大和老二站在那里，呆若木鸡，不知怎样回答才好。出乎国王意料之外，老幺却对国王提出的条件表示同意，并且回答说：
“国王陛下，我们接受你的报酬。我们很高兴地收下它，同时对你表示衰心的感谢。”
说罢，小兄弟拿出一把刀子，走近那块透进屋来的阳光，用刀子尖在发光的小方块状的地面上轻轻地划了划，然后弯下腰，用手捧起金色的阳光举到嘴边，像喝水一样把它吞了下去。同样的动作，他连续做了三次。然后，他收起刀子，站起来向他的兄长做了个手势，三人立即离开了王宫。
见此情景，国王惊得目瞪口呆。他转过身问他的部下：
“对这种莫明奇妙的奇异作法，你们是怎样想的？他们是疯子还是想当面嘲笑我？”
国王的问题自然使部下们一下子无法回答。
过了一会儿，年岁最大的王室顾问像是恍然大悟，他回答道：
“陛下，那个小牧羊人心里很清楚他所做的一切，他不是疯子。我很担心他这种莫明其妙的动作将会给我们带来巨大的不幸。”
国王跺了跺脚，勃然大怒道：
“我绝不会饶恕他！马上命令最快的骑兵火速追赶，将他们毫不留情地杀掉！”
国王话音刚落，一群骑兵立即出动，对他们紧追不舍。
这时三兄弟已经来到一条小河边，他们穿过小河，正准备继续赶路，忽然听到背后发出隆隆巨响。他们回头一看，不禁十分惊讶：只见河里顿时波涛翻滚，它再不是一条小河，而是一条激流光涌的大江了。江水卷走了树木，浊浪似万马奔腾。
就在三兄弟登上陡峭的河岸时，国王的骑兵在对岸也勒住了马缰。看到河水迅猛上涨，他们再也没有心思去闯过那泡沫翻滚的波浪，即便是与洪水搏斗一番也只能白白送命。万般无奈之下，他们只有垂头丧气地在河边停下，然后掉转缰绳返回王宫。
三兄弟继续前进，他们离开大山已有很长时间，走过了各种